САМОИЗОЛЯЦИЯ КОЩЕЯ чёрная пародия Кощей, отправившийся было совершать очередную свою пакость-мерзость, прослышал, что по лесам, по горам, по долам неведомая зараза бродит и смертью смертной всех подряд косит. Кощей жутко испугался, вороном чёрным обернулся и поспешил в свой неприступный замок на острове Буяне. Хоть и был он Бессмертным, однако же решил перестраховаться: а вдруг эта зараза весь его сундучный зоопарк умертвит, иголка из протухшего яйца вывалится, а он, К…ощей, по слепоте старческой недоглядит и на иголку наступит... Кощей немедленно послал своего верного слугу, чёрного ворона, к лесу, и повелел огласить местным обитателем строжайший, под страхом лютой смерти, Кощеев запрет покидать свои норы, дупла, гнёзда, берлоги и лежанки. Никто даже пискнуть не посмел, не то чтобы рыкнуть или рявкнуть: если беспрекословно подчинишься, может, удастся не помереть с голоду до той поры, когда Кощей карантин отменит, а непокорным точно долго не жить. Вернувшись в замок, Кощей, кряхтя и охая, взвалил сундук с зайцем, уткой и яйцом, в котором заветная игла, на костлявые плечи, спустился в подвал и намертво забаррикадировал дверь. В подвале том другой у него сундук стоял, громадный, серебром-златом да изумрудами-бриллиантами доверху наполнен. Открыл его Кощей и принялся над златом чахнуть. День прошёл, другой кончился, неделя пролетела, за ней другая, — а Кощей всё чахнет над златом и чахнет. Чахнул-чахнул — и неожиданно для себя заснул вдруг. И приснился ему весьма странный сон: будто сидит он в кустах и старательно готовится выступить с обращением к лесным жителям. Долго, усердно даже готовится, аж взмок весь от напряжения, — и в самый ответственный момент обнаруживает, что бумажку он забыл взять. Ту самую бумажку, на которой его ответственная речь записана. С криком «О, дайте, дайте мне бумагу!» выскакивает он из кустов, а портки с его тощей задницы предательски вниз ползут, еле успел их своей костлявой рукой подхватить. Смотрит — перед кустами стоит Ванька-царевич и злорадно ухмыляется, а в руках почему-то газету «Правда» держит. Увидев опозорившегося Кощея, Ванька отрывает от газеты изрядный кусок, мнёт его и протягивает Кощею. Кощей злобно бормочет, что Ванька не то подумал, он, Кощей, бессмертен и такими мерзкими делами, присущими простым смертным, никогда не занимался, ему, Кощею, надобна бумага с его речью. Тут подлетает наконец неведомо куда запропастившийся чёрный ворон с нужной бумагой в клюве. Кощей снова ныряет в кусты и удивляется: при чём тут газета «Правда»? — она же в реальной жизни была, когда сказку былью сделать пытались, да только в лагерную пыль её сумели превратить. А он, Кощей, персонаж сугубо сказочный и к реальной жизни отношения никакого не имеющий. Проснувшись, Кощей пытался освободиться от дурного сна, но то и дело возвращался к нему: сон будто мёртвой хваткой взял Кощея за горло, точно так, как это Кощей со своими жертвами привык делать, крепко держа их за горло и больно, изуверски перебирая при этом костями цепких пальцев, заставляя своих жертв долго страдать, — и только тогда, вдоволь насладившись их мучениями, лишал несчастных жизни. Сон так крепко засел у Кощея в голове, что Кощей решил сделать то, чего он в своей долгой бессмертной жизни никогда не делал: ему вздумалось одарить лесных жителей малой толикой богатств, полученных им за счёт ограбления этих же бедолаг. Кощей решил подарить лесным жителям столько драгоценностей, сколько поместится в его щедрой руке. Довольный самим собой, Кощей подбежал к сундуку, доверху наполненному серебром-златом, засунул руку поглубже, достав до самого дна, набрал полную пригоршню золотых и серебряных монет и потянул руку вверх. Пока он её тянул, монеты песком сыпались сквозь его костлявые пальцы — и когда Кощей вытащил наконец руку из сундука и разжал пальцы, на ладони осталась лежать всего лишь одна монета, с щербиной, которой и зацепилась за Кощеев палец. Потому и осталась на ладони, похоже. Но она была ни золотой, ни даже серебряной. Это был затёртый до неузнаваемости медный грош с отломанным краем. Кощей был потрясён: как эта никчёмная монета умудрилась затесаться в такую благородную компанию? Но в следующее мгновение Кощей облегчённо вздохнул: он честно хотел вознаградить жителей за их долготерпение, но скупое провидение рассудило иначе, а Кощей был невероятно суеверен и никогда не решился бы пойти наперекор судьбе. «Эти ничтожные создания и гроша ломаного не стоят, так что пусть за столь щедрый дар спасибо скажут»,— подумал Кощей и, тяжело вздохнув (ему было невыносимо трудно даже с этой жалкой медной монетой расстаться), бросил грош в пыльный угол: пусть лежит до конца карантина. Баба-яга, обеспокоенная долгим отсутствием Кощея в публичной жизни, не выдержала, впрыгнула в ступу и понеслась к острову Буяну, но чёрный ворон, летавший вокруг замка и день и ночь неусыпно оберегавший покой Кощея, стремительно налетел на косматую ведьму и прогнал её прочь: «Знаю я её интерес! — ждёт не дождётся кончины моего дорогого хозяина, чтобы его место занять. Не бывать этому!» Прогнав мерзкую старуху, ворон принялся, как обычно, перестукиваться с Хозяином, который в ответ настучал ему нечто такое, отчего ворон спешно полетел к лесу, стал носиться вокруг леса кругами и громко, чуть не рыдая, каркать, что Кощей-де скучает по живому общению с местными обитателями. Лесные жители перепугались насмерть и затаились в своих норах, дуплах, гнёздах, берлогах и на лежанках. Чёрный ворон вернулся к острову Буяну и настучал Хозяину о том, что никто из живых не захотел явиться в замок. Кощей застонал от жалости к самому себе и подумал: «Даже Ваньке-царевичу я был бы рад». Когда Кощей сообщил ворону об этой своей мысли, тот был поражён странным желанием Кощея и лишь крыльями в недоумении пожал: Иван ведь царевич, а не дурак. Иван-царевич, который как раз направлялся к Бабе-яге за путеводным клубком, узнав из карканья ворона, когда тот вокруг леса летал, о самоизоляции Кощея и его скуке по живому общению, раздумал идти к Бабе-яге, пренебрежительно махнул рукой и усмехнулся: «Надо же, вечному мертвецу, вокруг себя лишь мертвячину плодящему, живого общения вдруг захотелось!» — и пошёл домой ждать, когда Кощей из карантина вернётся.© Ник Йур